“Le Sud de la France a quelque chose de spécial” d’après le guide de voyage Altitude Nature. Les ocres, ou pigments de terre, en sont un parfait exemple. Présentes dans presque toutes les régions du monde, les ocres ont des propriétés particulièrement uniques lorsqu’elles se trouvent en Provence. Découvrir les ocres de Provence, c’est s’engager dans un voyage qui vous rapprochera de la nature et vous donnera le goût d’un mode de vie plus simple. Les couleurs sont si intenses que l’on a l’impression d’entrer dans un autre monde. Ces paysages sont presque magiques et ne peuvent être reproduits. Vous pourriez penser que le terme “ocre” fait référence à un pigment spécifique, mais il s’agit en fait d’un terme générique utilisé pour décrire les pigments de terre jaunâtre avec des tons rouges ou violets. En fait, il en existe plus de 70 types différents !
Quelles sont les propriétés des ocres provençales ?
Il existe de nombreuses variétés d’ocres, chacune ayant ses propres propriétés. Cependant, elles ont toutes en commun d’être des pigments de terre. Elles sont donc faciles à utiliser et peuvent être appliquées sur n’importe quel matériau, qu’il s’agisse de bois, d’argile, de tissu ou de toile. Les ocres sont très malléables et peuvent être écrasées, broyées et mélangées à divers matériaux, tels que la chaux et le sable, pour créer différentes teintes.
Il existe deux catégories principales d’ocres : les ocres de fer et les ocres de manganèse. Les ocres de fer ont tendance à être de couleur rouge ou jaune-brun.
Elles sont riches en fer et sont généralement les plus opaques des ocres. Les ocres de manganèse sont généralement de couleur jaunâtre ou brunâtre et contiennent moins de fer. Elles sont moins opaques que l’ocre de fer et conviennent mieux à la peinture sur une grande variété de surfaces.
L’exploitation de l’ocre en Provence
Certainement l’une des ressources naturelles les plus précieuses du Sud de la France, l’ocre a été utilisée par les Hommes dès l’Antiquité comme pigment et a été retrouvée sur des sites paléolithiques. Bien que les ocres soient présentes dans la nature, elles ne sont pas facilement accessibles. Cela est dû au fait qu’elles se trouvent souvent à l’intérieur de la croûte terrestre. Elles doivent donc être extraites par l’homme pour pouvoir être utilisées. Il s’agit d’un processus très long et difficile.
Les hommes préhistoriques creusaient de grands trous dans le sol afin d’extraire l’ocre. Ce procédé est toujours utilisé aujourd’hui, mais des machines modernes permettent d’accélérer le processus. Dans le sud de la France, l’ocre est extraite dans deux régions principales : les Alpes-de-Haute-Provence à l’est et le Var à l’ouest.
L’ocre rouge du Mas de Coumingou
Située dans le Var, cette région est exploitée pour l’ocre depuis le VIe siècle. Ce sont les Romains qui ont introduit cette pratique dans la région lorsqu’ils ont occupé la Gaule. Le sol varois est composé d’argile et d’ocre concassé. Cette région est d’ailleurs l’un des plus importants gisements d’ocre de France. L’ocre extraite de Coumingou est d’un rouge vif et est utilisée pour peindre des paysages. Cette ocre est particulièrement utilisée dans le théâtre, la danse et la musique.
Elle est utilisée pour créer des costumes et des décors depuis la Renaissance. L’ocre de Coumingou est également utilisée pour créer une variété de pigments différents, tels que le vermillon et le rouge vénitien.
Le garru ou ocre pâle de Giens
Situé sur la rivière Estéron, Giens est le plus grand gisement d’ocre de Provence et est exploité depuis le XIIe siècle. Cette zone a toujours eu une grande importance depuis lors, et elle est encore exploitée aujourd’hui.
Giens est particulièrement connu pour son “garru”, un ocre pâle qui est souvent utilisé pour la peinture en intérieur. Le “garru” est ainsi nommé parce que sa texture est friable. Le garru est souvent utilisé pour créer des pigments jaune vif et est également utilisé par les artistes pour créer l’insaisissable palette des “vieux maîtres”. L’ocre de Giens est extraite de mines à ciel ouvert. Pour extraire l’ocre, les ouvriers creusent en profondeur puis creusent horizontalement l’ocre.
L’ocre jaune de la vallée de l’Estéron
Située dans le Var, l’ocre de la vallée de l’Estéron est jaune et riche en fer. Ce type d’ocre est particulièrement répandu dans le sud de la France et est utilisé pour créer une variété de nuances, comme le jaune et l’ocre. La vallée est particulièrement connue pour son “premier ocre”, un ocre jaune à la teinte délicate. Cet ocre est particulièrement répandu dans le nord de l’Italie. Il est utilisé pour créer une gamme de nuances, comme le jaune, l’ocre et l’or. Il est également utilisé pour la peinture et la laque.
À la découverte de ces lieux magiques
Après avoir lu les propriétés de l’ocre, nous vous invitons à découvrir ces lieux magiques. Découvrez les mines d’ocre de Giens, qui sont ouvertes aux visiteurs plusieurs fois par an. Vous pouvez également visiter le site de Château-Gaillard, qui surplombe la vallée de Giens et abrite une exploitation d’ocre.
Découvrez les mines de Coumingou à La Garde-Freynet. Ce gisement d’ocre est ouvert au public et est particulièrement riche en minéraux. Enfin, visitez le Musée de l’Ocre à Aigues-Mortes, qui abrite une variété de minéraux, dont l’ocre. Ce musée expose presque tous les types d’ocre que l’on trouve en France.